西汉建立后，国家采取了一系列措施以便更好地巩固国家政权、维护国家统一、抵抗边境侵略者。其中就包括了对内采用“休养生息”和使用大量酷吏来维持社会秩序；对外采用大量的政策抵抗匈奴的侵犯。
在本章中，我们将通过对“文景之治”、“西汉酷吏”和“西汉与匈奴的关系”的讲解，让大家了解西汉时期国家在处理政治、军事管理方面的方法。
一、文景之治
西汉初年，经济萧条。汉高祖、汉文帝和汉景帝等，从秦国灭亡吸取了教训，于是他们减轻了农民的工作负担，把重点转向农业生产。文景掌权时期提倡了节俭，重视“以德化民”。也因为这样，社会更加安定，经济也有所发展。文景两帝相继即位后，又在这基础上进一步采取了轻徭薄赋，“修养生息”的措施。
这就是历史记载的“文景之治”。
（汉书记载卷五《景帝刘启》第五）
“赞曰：孔子称“斯民，三代之所以直道而行也”，信哉！周、秦之敝，罔密文峻，而奸轨不胜。汉兴，扫除烦苛，与民休息。至于孝文，加之以恭俭，孝景遵业，五六十载之间，至于移风易俗，黎民醇厚。周云成、康，汉言文、景，美矣！”
《文景之治》政治上的主要措施
1. ）减少税收、减轻人民的负担
刘邦、汉惠帝掌权时，都下令减轻税收。可是在刘邦掌权的十二年期间，基于国家财政上的需要，只好提高税收。但是当惠帝即位后，他马上恢复了原有减轻税收的局面，就连吕后执政时也没有改变。汉文帝和汉武帝时期更是进一步地降低了税收。这是中国封建社会税率最低的时期，而且后来就再也没有改变过。
（汉书记载卷四《文帝刘恒》第四）
“诏曰：“道民之路，在于务本。朕亲率天下农，十年于今，而野不加辟。岁一不登，民有饥色，是从事焉尚寡，而吏未加务也。吾诏书数下，岁劝民种树，而功未兴，是吏奉吾诏不勤，而劝民不明也。且吾农民甚苦，而吏莫之省，将何以劝焉？其赐农民今年租税之半。”
2. ） 鼓励生产、发展经济、扩大税基和增加政府财政收入
在农业方面，朝廷多次下令按户口比例设置农业职位如三老、孝悌、力田等，还经常给予他们赏赐，以鼓励人民发展生产。朝廷还通过各种税收优惠来鼓励人民开荒。文帝掌权十二年期间，废除了过关制度，促进商品流通和各地区间的经济往来。商品经济的发展，使工商杂税收入逐步超过了全国的田租收入，也使政府有足够的财力能减免田租。汉景帝恢复与匈奴的边境贸易，取得了巨大的贸易顺差。
（汉书记载卷四《文帝刘恒》第四）
“孝悌，天下之大顺也；力田，为生之本也；三老，众民之师也；廉吏，民之表也。朕甚嘉此二三大夫之行。今万家之县，云无应令，岂实人情？是吏举贤之道未备也。其遣谒者劳赐三老、孝者帛，人五匹；悌者、力田二匹；廉吏二百石以上率百石者三匹。及问民所不便安，而以户口率置三老、孝、悌、力田常员，令各率其意以道民焉。”
3. ) 提倡节俭、禁止浪费
汉文帝十分节俭。他掌权时，宫室庭院、车骑服御，都无增加。他曾经想建一个露台，但是由于需要很多钱，最后他放弃了这个想法。为了减免人民缴税的负担，他还减少了自己的开支。
（汉书记载卷四《文帝刘恒》第四）
“赞曰：孝文皇帝即位二十三年，宫室、苑囿、车骑、服御无所增益。有不便，辄弛以利民。尝欲作露台，召匠计之，直百金。上曰：“百金，中人十家之产也。吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为！”身衣弋绨，所幸慎夫人衣不曳地，帷帐无文绣，以示敦朴，为天下先。治霸陵，皆瓦器，不得以金、银、铜、锡为饰，因其山，不起坟。南越尉佗自立为帝，召贵佗兄弟，以德怀之，佗遂称臣。与匈奴结和亲，后而背约入盗，令边备守，不发兵深入，恐烦百姓。吴王诈病不朝，赐以几杖。群臣袁盎等谏说虽切，常假借纳用焉。张武等受赂金钱，觉，更加赏赐，以愧其心。专务以德化民，是以海内殷富，兴于礼义，断狱数百，几致刑措。呜呼，仁哉！”
汉景帝规定不接受地方贡献的锦绣等的奢侈物品，并禁止地方官员购买黄金珠玉，否则将以盗窃罪名定罪。
（汉书记载卷五《景帝刘启》第五）
“秋七月，诏曰：“吏受所监临，以饮食免，重；受财物，贱买贵卖，论轻。廷尉与丞相更议著令。”廷尉信谨与丞相议曰：“吏及诸有秩受其官属所监、所治、所行、所将，其与饮食，计偿费，勿论。它物，若买故贱，卖故贵，皆坐臧为盗，没入臧县官。吏迁徙、兔、罢，受其故官属所将、监、治送财物，夺爵为士伍，免之。无爵，罚金二斤，令没入所受。有能捕告，畀其所受臧。”
4. ) 通过政策，提高农民收入
农业发展迅速，因此粮食价格大大降低。为了保证农民有稳定的收入，同时吸引农民重视农业生产，朝廷提高粮食的价格，并奖励那些能够提供粮食的人。另外，他们也鼓励有钱人购买农民的粮食，然后捐赠给国家。对于能捐献粮食并运送到边境粮库的农民，国家就会按照捐献数额的不同赐给他们不同的爵位，这些人也能用这个方式赎罪。边境粮食储备充足，而接下的工作就是充实各郡县的储备。一旦郡县储备足够一年所需，该郡县就可以免收该县农民的田租。在这个政策下，农民的收入稳定，而且负担也减轻了，国家储备也充足了。
5. ) 实行集权与分权相结合的管理体制，逐步加强中央集权。
汉朝初年，因为吸取了秦朝极端专制的教训，所以推行郡国并行制。这减轻了中央财政负担、缓解了之前的的财政困难，同时促进了地方经济的发展。个别地方也推行了一些惠民政策。
控制豪强
西汉前期推行的政策助长了豪强商贩的实力。因为豪强地主占有的土地多，因此轻徭薄赋的政策使他们获利最多。在“休养生息”的同时，豪强巨商一天天膨胀起来，社会上形成了汉初军功集团、巨族土霸和商人三股势力。他们占有大量财富，过着奢侈的生活，消耗着大量的劳动成果，影响农业生产。他们也疯狂兼并土地，造成社会秩序的动荡和阶级矛盾的尖锐。
为了保全农民的权益，社会治安的良好，文景二帝开始采取一些措施。文帝的大臣贾谊提出了改变方针，反对豪强淫侈之风；禁止豪强私自铸钱；重农抑商；逐步分化诸侯；加强储备以防灾荒等一系列建议。景帝在打击豪强方面，采取了更加严厉的措施，如聘用酷吏来惩罚豪强。
二、西汉酷吏
（以下有关西汉酷吏的资料取自于《汉书》卷九十· 酷吏传 第六十 、《史记》卷一百二十二·酷吏列传 第六十二）
什么是酷吏？
酷吏指的是那些实用严苛残酷刑法的官吏。
为什么需要酷吏？（历史背景）
在西汉时期，皇朝开始雇佣酷吏。当时，西汉初年的“无为而治”使政治和经济达到了鼎盛阶段，可是豪强地主的势力也在扩大。这些豪强地主与官府和贵族勾结，吞并农民的土地。尤其是在文帝、景帝与武帝时期，皇帝雇佣了许多酷吏来打击豪强地主的庞大势力。酷吏以皇帝做后盾，为皇帝打击豪强、压制商贩、严惩奸官，从而提高社会治安和强化皇权。不过，酷吏们使用的手段都极为严酷残忍，《汉书·酷吏传》称之为“吏之治以斩杀缚束为务”。然而，西汉酷吏并非每个都清廉公正，有些其实是暴烈的贪官。他们“以酷行贪，以酷掩贪”，从中累积财富。
西汉酷吏简介：（取自《汉书》卷九十 酷吏传 第六十）
当时，酷吏们在治政方面都崇尚威猛，可是各个酷吏的操守却有所不同。班固在《汉书》里说：“其廉者足以为仪表，其污者方略教道，一切禁奸，亦质有文武焉。虽酷，称其位矣。”（《汉书·酷吏传》）虽然他们都很残酷，但是不可否认，他们每个都能称职尽责。
酷吏 | 性格为人 | 行为作风 |
郅都 | 公正清廉、不畏强暴、敢于对抗豪强权贵 | 以暴制暴、执法极为凶猛，列侯宗室号称他为“苍鹰” |
赵禹 | 廉洁正直、“为吏以来，舍无食客” | 订法极为苛刻、处事都以法为准 |
义纵 | 敢作敢为、“直法行治，不避贵戚” | “以鹰击毛挚为治” （鹰捉鸡式的严酷手段打击豪强地主） |
尹齐 | 廉洁勇敢、不畏权贵 | 斩杀铲除盗贼、但处事死板，官吏和百姓的生活每况愈下 |
尹赏 | 明察清廉 | 残酷不仁 |
宁成 | 狡诈逞强、作威作福、欺压下属 “好气，为人小吏，必陵其长吏；为人上，操下如束湿薪” | “宁愿看乳虎，无直宁成之怨” （暴烈残酷） |
周阳由 | 暴虐骄纵、假公济私 “然由居二千石中，最为暴酷骄恣” | 利用法律作为满足私欲的工具、 “所爱者，挠法活之；所憎者，曲法诛灭之”（对自己亲近的人，曲解法律来放他们生路；对自己憎恶的人，就处他们于死罪） |
王温舒 | 暴虐残酷、以酷行贪 | 进行残酷杀戮、株连豪强大家族，可是牵连无辜的老百姓 |
杨仆 | 假公济私、奸邪利己 | 残暴无情 |
咸 宣 | 果断行事（号称“敢决疑”）但做事亲躬 | 常冤枉和杀害无辜，用法严苛 |
田广明 | 残酷严厉 | 以杀伐的手段治理 |
田延年 | 贪污、“主守盗三千万，不道” （“趁主持公事之机贪污三千万钱，罪属大逆不道”） | 以杀戮压制地方豪强 |
严延年 | 严酷打击豪强、“朝廷肃焉敬惮” （人们对他既敬重后畏惧） | 治理严酷、杀人无数 （号称“屠伯”） |
正面影响：
打击地方豪强与恶势力，维护治安
在西汉时期，酷吏维护国家统一，防止地方豪强专权、铲除乡曲恶棍、并且摧折公卿大族肆意妄为。因此，酷吏对社会的治安有很大的贡献。
负面影响：
苛政虐民、残酷暴烈
虽然酷吏对社会有一定的贡献，但是人们对酷吏却有很多批评。因为他们暴虐无道、滥杀无辜的凶恶事情的确做了不少。例如，以下两位酷吏宁成和咸宣。
宁成：时任御史大夫的公孙弘曾说宁成"其治如狼牧羊，成不可令治民。"。老百姓惧怕宁成多过于害怕老虎，可见宁成有多酷虐。
咸宣：在治狱时，咸宣采用设密告箱"投缿购告言奸"，导致一些无赖与恶少乡棍为了邀功领钱而诬陷并敲诈百姓。
酷吏在审问犯人时，都会采用各种刑法大施淫威，令受审者抗刑不过，最后屈打成招。这就是所谓"奸猾穷治，大氐尽糜烂狱中"，犯人要不就惨死，要不就残废。酷吏的严刑峻法与无情杀戮，结果就是"郡中无犬吠之盗"，村落空旷，四野萧索。此外，酷吏也使普通百姓遭受意想不到的灾难，甚至无辜被杀，冤狱横生。这都使社会不得安宁，造成 “吏民益轻犯法，盗贼滋起”的局面。其实，酷吏靠杀人的手段来威慑是有限的，因为“其治，所诛杀甚多，然取为小治，奸益不胜。”
对于酷吏残酷的办事作风，班固在《汉书》（酷吏传）里引用了孔子与老子的一段话。
孔子：“导之以政，齐之以刑，民免而无耻；导之以德，齐之以礼，有耻且格。”（《论语·为政》）
老子：“上德不德，是以有德，下德不失德，是以无德。法令滋章，盗贼多有。”（《老子·德篇·第三十八章》）
三、西汉与匈奴的关系
“呼韩邪单于归庭数月，罢兵使各归故地，乃收其兄呼屠吾斯在民间者立为左谷蠡王，使人告右贤贵人，欲令杀右贤王。其冬，都隆奇与右贤王共立日逐王薄胥堂为屠耆单于，发兵数万人东袭呼韩邪单于。呼韩邪单于兵败走，屠耆单于还，以其长子都涂吾西为左谷蠡王，少子姑瞀楼头为右谷蠡王，留居单干庭。”-（《汉书·匈奴传》）
匈奴简介
匈奴是聚居中国北方大漠南北的游牧民族。“居于北边，随草木而转移”(《汉书·匈奴传》)。其最高首领称单于，单于以下为左、右贤王，左、右谷蠡王，左、 右大将，左、右大都尉，左、右大当户等。单于同时是最高军事首领，以下至当户，均领兵作战。
匈奴实行民兵制，成年男子均为甲骑，平时游牧狩猎，战时从事攻伐。其骑兵快速、轻捷。作战时“利则进，不利则退，不羞遁走”(《汉书·匈奴传》)。其战法飘忽不定，聚散无常，善于奇袭和突袭。
西汉处理与匈奴关系的政策
（一、和亲政策）
由于西汉刚刚建立政权，在军事方面还不是匈奴的对手，于是从汉高祖开始，西汉与匈奴采取了和亲政策。
汉高帝六年，大将韩王信在山西朔县被匈奴打败，匈奴乘势南下。七年，刘邦亲率大军反击，被冒顿单于精骑围困于白登山(今山西阳高东南大白登镇。)史称“白登之战”。脱险后，接受刘敬建议与匈奴缔结和亲之约。西汉以宗女名为公主，嫁匈奴单于为妻；赠送金、絮、缯、酒、米等物于匈奴；开放关市，准许两族人民贸易；汉与匈奴结为兄弟，以长城为界。
为加强边防建设，实行了“徙民实边”、“输粟实边”等政策。在边境建城池，以免罪、拜爵、免除征役、修房舍、配农具、供衣食等措施，鼓励民众向边境城池迁徙。还以赐爵、赦罪等办法，鼓励民众向边境输送粮食。对边郡居民进行军事训练。边郡设立马苑，大量养马，并奖励私人养马。到武帝时，民间街巷、田野马匹成群，政府养马达45万匹，奠定了建设大骑兵集团的基础。武帝还创置北军八校尉，其中的屯骑、越骑、长水、胡骑四校尉都是为建设骑兵而置。又选六郡“良家子”(地主、官宦子弟)为郎(汉官名，主管皇帝的宿卫侍从)，以培养军事人才。还大量雇用擅长骑射的匈奴人训练骑兵。经过长期的努力，终于建设了一支能够和匈奴抗衡的骑兵部队。
（二、发动与匈奴之间的战争）
随着汉朝经济的发展与军事力量的大大加强，元光二年(公元前133年)，汉武帝决然放弃和亲和防御战略，对匈奴实施战略反击。六月，西汉以精兵30万，设伏子马邑附近山谷和代郡(治代县，今河北蔚县东北代王城)西部，欲诱匈奴单于南下而击之。伏兵被单于发现，所以失败，但揭开了西汉对匈奴战略反击的序幕(马邑之战)。之后到征和三年(前90年)，武帝集中兵力，主动出击，使用大骑兵集团深入大漠，对匈奴发动了10余次反击作战。
（三、张骞出使西域，共同打击匈奴，
并加强了西汉与西域的经济往来）
